De sombres nuages se profilent dans l’horizon urbain. De nombreux facteurs externes qui ont contribué à la croissance des villes suisses au cours des 20 dernières années perdent de leur importance. Dans le même temps, les tendances globales telles que la numérisation et la migration posent de nouveaux défis aux centres urbains.

Les défis pour le futur

A quel point le modèle de réussite des villes suisses est-il à l’épreuve des crises ? Trois raisons rendent nécessaire de se pencher sérieusement sur cette question. Premièrement, certains des moteurs de l’économie urbaine semblent en perte de vitesse. Deuxièmement, les risques qui se profilent à l’horizon menacent également les villes suisses. Troisièmement, derrière la façade brillante des villes suisses, un certain nombre d’évolutions indésirables sont apparues ces dernières années et pourraient saper les fondements de leur modèle de réussite.

Les grandes villes doivent maintenant fixer le cap politique : une rotonde inutilisée à Saint-Gall devient un centre culturel. (Carmen Sopi)

Les grandes villes suisses seraient bien avisées de se préparer à des temps plus difficiles, car de nombreux indices indiquent que leurs conditions cadres vont se détériorer dans les années à venir. C’est ce que montrent, entre autres, les développements suivants :

Diminution de l’immigration qualifiée. L’afflux de plus en plus faible de travailleurs qualifiés en provenance de l’UE menace de paralyser un moteur de croissance important. Entre 2013 et 2017, l’afflux net de citoyens de l’UE en Suisse a diminué de moitié pour atteindre 31 000 personnes par an, soit le niveau le plus bas depuis l’introduction de la libre circulation des personnes. Dans le même temps, l’immigration de personnes peu qualifiées ayant de moins bonnes perspectives de carrière pourrait augmenter. Leur intégration absorbe des ressources administratives et financières.

Un goulot d’étranglement croissant en matière de réformes. Au niveau national, les perspectives de croissance s’assombrissent en raison de projets de réformes non résolus (par exemple, l’AVS et la réforme de la fiscalité des entreprises) et d’un grand nombre d’initiatives et de référendums hostiles à l’économie.

Menaces sur les recettes de l’impôt sur les sociétés. Les villes suisses ont jusqu’à présent bénéficié de la «discrimination par les prix», rendue possible par l’imposition privilégiée des sociétés à statut particulier (holding, de domicile et sociétés mixtes). Toutefois, ces régimes fiscaux ne sont plus acceptés par l’UE et l’échec (provisoire) d’une réforme correspondante de l’impôt sur les sociétés a entraîné une insécurité juridique temporaire. Le succès du Projet fiscal 17 pourrait également entraîner des pertes de recettes pour de nombreuses villes, car plusieurs cantons ont l’intention de réagir à la suppression des régimes spéciaux par des réductions fiscales générales. La réforme fiscale du président américain Donald Trump menace aussi les recettes fiscales locales. En outre, les conflits internationaux et le recul de la mondialisation menacent de causer des difficultés.

Transition démographique. On décompte déjà un plus grand nombre de départs à la retraite que d’entrées sur le marché du travail. La perte de main-d’œuvre productive se traduira non seulement par une baisse des recettes fiscales des particuliers, mais aussi, tôt ou tard, par une hausse des coûts des soins et autres prestations sociales. Dans ses perspectives à long terme, l’Administration fédérale des finances met également en garde contre les charges financières élevées qui pèseront sur les communes (AFF 2016). En outre, un certain nombre de bouleversements technologiques, économiques et sociaux sont associés aux tendances globales de la numérisation, de la transition démographique et de l’individualisation. Les processus de transformation qui y sont associés affectent les grandes villes dans une très large mesure. Ces défis comprennent, entre autres, les suivants :

Commerce et logistique urbaine. L’augmentation massive des achats en ligne entraîne une profonde mutation structurelle du commerce de détail stationnaire, avec des conséquences potentiellement importantes pour les centres-villes, mais aussi de nouveaux flux de circulation dans la distribution des marchandises, avec des implications pour la gestion du trafic. Dans les nombreuses villes suisses proches de la frontière, ces changements se sont intensifiés ces dernières années avec l’augmentation du tourisme d’achat. En outre, il existe une certaine «pensée insulaire» des villes elles-mêmes, c’est-à-dire une résistance accrue des villes aux effets secondaires des activités économiques (par exemple, le bruit, la circulation, etc.).

Mobilité et transports. L’impact profond d’Uber sur l’industrie du taxi n’est qu’un signe avant-coureur de la transformation imminente du secteur des transports par la numérisation. Véhicules autonomes, modèles de covoiturage et systèmes de recherche de parkings basés sur des applications, circuits de feux de signalisation intelligents, applications de mégadonnées pour éviter les embouteillages ou mise en place de vélos électriques dans les agglomérations – tout cela nécessitera de nouvelles infrastructures et règles.

La société urbaine. La population des villes suisses devient de plus en plus hétérogène du fait des migrations, tandis que les médias sociaux agissent comme bulle de filtrage et peuvent, dans le pire des cas, favoriser l’émergence de sous-sociétés. Mais les tendances globales de l’individualisation et de la transition démographique créent également des défis – par exemple, en raison du nombre croissant de personnes âgées ayant besoin de soins ou du nombre croissant de familles hétérogènes et de ménages isolés.

Économie et marché du travail. La numérisation entraîne des changements structurels dans de nombreux secteurs de l’économie. Il en va de même pour le marché du travail. Cela modifiera la base économique des villes de nombreuses manières différentes – que ce soit dans la manière dont les biens sont produits et les services fournis dans les zones urbaines, ou les qualifications requises sur le marché du travail. Cela a des implications pour la politique économique, les stratégies de promotion de la place économique ainsi que pour la politique de formation des villes.

Architecture et urbanisme. De tels changements dans les villes impliqueront un ajustement de leur enveloppe structurelle. Il sera donc nécessaire de modifier la réglementation en matière de construction urbaine, d’urbanisme, d’infrastructures publiques, etc. Comme les processus de planification et de construction sont longs et que le cycle de vie de nombreux bâtiments s’étend sur plusieurs décennies, la planification et les défis urbains de demain doivent être intégrés dans la planification urbaine d’aujourd’hui.

Administration municipale. La numérisation interne de l’administration représente une tâche herculéenne, par exemple l’introduction à l’échelle nationale de services en ligne et de processus sans papier («e-gouvernement»). Mais la numérisation dans de nombreux domaines externes exige également de nouvelles compétences et méthodes de travail dans l’administration. De plus, la vague imminente de départs à la retraite de la génération du baby-boom, qui compte un grand nombre d’employés, pose des défis complexes aux administrations municipales en matière de gestion du personnel (nouveau recrutement, perte des connaissances institutionnelles, développement de nouvelles compétences).

Pour répondre à ces problématiques, il faut maintenant tracer la voie politique nécessaire, en particulier au niveau des grandes villes – après tout, la population et les activités économiques présentent une forte densité dans les métropoles. Par conséquent, les changements décrits ci-dessus y sont concentrés comme sous l’effet d’une loupe au soleil. Dans le cadre de notre monitoring des villes, nous examinons plus en détail dans quelle mesure les dix plus grandes villes suisses sont préparées à relever ces défis.

La stratégie de croissance «intelligente» de Singapour

Singapour est une métropole internationale qui n’a cessé de relever de nouveaux défis avec des stratégies ambitieuses. Au cours des 50 années qui ont suivi son indépendance, la ville-état est passée d’un état pauvre d’Asie du Sud-Est à l’une des métropoles les plus riches du monde, bien que sa population ait augmenté rapidement (de 1,6 à 5,6 millions). Le modèle de réussite reposait sur le fondateur visionnaire de l’Etat, une stratégie de développement constamment poursuivie, une administration publique compétente et des investissements massifs dans l’éducation, les infrastructures et le développement urbain. Singapour s’est toujours orientée vers d’autres métropoles prospères, adaptant et perfectionnant les concepts de développement à ses conditions propres. La ville-état a ainsi réussi à s’imposer comme une plaque tournante mondiale du commerce et des transports, un centre financier et de recherche et une place économique internationale. Avec une population ethniquement mixte, des dizaines de milliers d’experts du monde entier et l’anglais comme langue officielle, la ville est un exemple réussi de métropole cosmopolite. Une planification urbaine visionnaire, des normes environnementales élevées, une gestion exemplaire de la circulation, un faible taux de criminalité et une infrastructure de première classe contribuent à une qualité de vie élevée. La ville-état densément peuplée avec ses nombreuses réserves naturelles et ses parcs et espaces verts bien entretenus se pare du nom de «Garden City» («Ville-jardin»). En ce qui concerne son système politique autocratique, Singapour n’est en aucun cas un modèle à suivre. En termes de force d’innovation, de compétitivité et de mise en œuvre de technologies de pointe, la ville-état fixe toutefois des normes internationales qui représentent également les «meilleures pratiques» pour les villes démocratiquement gouvernées.

Vous trouverez de plus amples informations dans l’étude «20 ans de politique urbaine suisse».